Giuntoli giữa hai bờ: Bài học lãnh đạo từ một câu trả lời không quá khứ

Khi câu hỏi đầu tiên về “những đứa con cũ” vang lên trong phòng họp báo, Cristiano Giuntoli khẽ nghiêng đầu, như để câu chữ kia lăn qua trước khi chạm vào ông. Bên cạnh, Franck Kessie – bản hợp đồng mới của Atalanta – ngồi thẳng, bàn tay vô thức vuốt mép áo đen- xanh, thứ màu sắc đang dần định hình một dự án mới. Giuntoli không nhìn về phía nào cụ thể, ông để khoảng lặng rơi xuống sàn họp báo, rồi cất lên: “Họ đang cho thấy giá trị.” Bốn từ. Đủ để đóng sập cánh cửa quá khứ, nhưng cũng đủ để mở ra một căn phòng với nhiều câu hỏi hơn – cho chính ông, cho Atalanta, và cho những ai quan sát hành trình của một nhà điều hành đang đi giữa hai bờ.

Bối cảnh không mới, nhưng cách đặt vấn đề rất người. Nico Gonzalez, Teun Koopmeiners và Douglas Luiz – ba bản hợp đồng mà Giuntoli từng kéo về Juventus – đang có khởi đầu ấn tượng tại Turin. Người ta thấy Koopmeiners điều tiết nhịp trận đấu như một nhạc trưởng, Gonzalez bùng nổ ở biên phải, còn Douglas Luiz dần chiếm lĩnh khu trung tuyến. Truyền thông, vốn luôn thích mẩu chuyện “người cũ làm nên chuyện ở nơi cũ”, đặt câu hỏi cho Giuntoli với một ngụ ý so sánh. Nhưng Giuntoli đã không mắc bẫy. Ông dùng đúng một tính từ “valuable” – có giá trị – rồi nhanh chóng chuyển hướng sang Atalanta. Không một chi tiết thừa, không một lời tán dương kéo dài, không một ánh mắt nuối tiếc. Kỹ thuật này nghe đơn giản, nhưng trong bóng đá đỉnh cao, nó là một pha xoay người có chủ đích.

Cốt lõi của hành vi này nằm ở việc biết rõ mình đang phục vụ ai, và thời điểm nào nên nói, thời điểm nào nên dừng. Giuntoli hiểu rằng mỗi câu trả lời của ông không chỉ là thông tin, mà còn là một viên gạch xây nên câu chuyện truyền thông. Nếu ông dành ba phút để phân tích sự tiến bộ của Koopmeiners, ngày mai sẽ có bài báo tựa đề: “Giuntoli vẫn dõi theo Juventus”. Nếu ông gật gù ca ngợi Douglas Luiz, một góc nhìn khác sẽ được đẩy: “Cựu giám đốc Juventus ân hận vì ra đi”. Nhưng bằng cách gói ghém câu trả lời trong một nhận xét khách quan và ngay lập tức chuyển về Atalanta, ông đã giương lên một tấm bình phong vô hình: Tôi tôn trọng quá khứ, nhưng tôi đang xây dựng tương lai. Đó có thể là một kỹ năng mềm, nhưng nó vận hành theo nguyên tắc của một hệ thống phòng ngự tốt: không để đối phương kéo mình ra khỏi vị trí.

Cần nhìn vào bối cảnh của Atalanta để hiểu vì sao Giuntoli phải giữ kỷ luật như vậy. Atalanta không phải là một CLB có thói quen chi tiêu khủng như Manchester City hay Real Madrid. Họ vận hành theo mô hình “mua – phát triển – bán có lãi”, nhưng cũng đã đủ tầm để hướng đến những danh hiệu. Việc chiêu mộ Kessie – một tiền vệ từng khoác áo Barcelona và Milan – cho thấy tham vọng ngay lập tức. Nhưng tham vọng đó sẽ chết nếu ban lãnh đạo cứ nhìn về phía sau. Một đội bóng không chỉ là những bản hợp đồng; nó là một dòng chảy, và nhà lãnh đạo là người xác định dòng chảy đó đang đi về đâu. Giuntoli đã gửi một thông điệp rất rõ ràng đến cầu thủ, đến ban huấn luyện và đến cả những người hâm mộ đang nghe ngóng: Tôi không mang theo hành lý cảm xúc từ Turin. Trọng tâm của tôi là Bergamo.

Nhưng một góc nhìn phản trực giác ở đây là: chính sự lạnh lùng đó lại chứa đựng một sự tôn trọng sâu sắc với các cầu thủ cũ. Người ta thường nghĩ rằng một giám đốc thể thao sẽ muốn gắn thành công của mình với những cái tên đang tỏa sáng, như một cách khẳng định năng lực tuyển trạch. Thế nhưng, trong bóng đá hiện đại, việc dừng lại để đếm thành tích cũ là một kiểu “phòng ngự phản công” nguy hiểm. Nó khiến người khác tin rằng bạn đang sống trong dĩ vãng. Giuntoli chọn cách không nuôi dưỡng câu chuyện đó. Ông để cho Nico Gonzalez và đồng đội của họ tự do tỏa sáng ở Turin mà không cần sự bảo chứng từ ông. Ngược lại, ông dùng Kessie để nói rằng: Tôi đang đặt cược vào hiện tại. Đây là một dạng dũng cảm im lặng – thứ không bao giờ xuất hiện trên bảng điện tử, nhưng lại quyết định rất nhiều đến sự gắn kết của phòng thay đồ.

Từ góc nhìn của người đã theo dõi hàng trăm trận đấu trong nhiều năm, tôi nhận ra rằng sự chuyển trạng thái của một nhà lãnh đạo không chỉ là câu chuyện thể thao. Nó là một bản giao hưởng của những áp lực vô hình. Giuntoli không chỉ đối mặt với câu hỏi của phóng viên, mà còn đối mặt với sự so sánh vô hình từ một bộ phận cổ động viên Atalanta: “Ông ta từng làm ở Juventus, phải biết cách xây dựng đội bóng lớn.” Trong bối cảnh đó, câu trả lời của ông là một lời khẳng định: Tôi không phải là người xây mộ cho quá khứ.

Tuy nhiên, đừng nhầm lẫn sự tập trung này với sự thờ ơ. Khi Giuntoli nói “họ đang cho thấy giá trị”, ông đã thừa nhận một thực tế: những bản hợp đồng của ông ở Juventus không hề tệ. Đó là một sự công nhận khéo léo. Nếu ông nói “tôi không quan tâm”, ông sẽ bị coi là người nhỏ nhen. Nếu ông nói quá nhiều, ông sẽ bị coi là kẻ sống trong quá khứ. Giuntoli chọn điểm cân bằng: một lời khen ngắn gọn, vừa đủ để những người trong cuộc hiểu rằng ông vẫn theo dõi và vẫn đánh giá đúng, vừa đủ để Atalanta thấy rằng ông không để cảm xúc chi phối.

Trong bóng đá, cũng như trong cuộc đời, người ta thường đánh giá lãnh đạo bằng những gì họ làm khi không ai nhìn. Nhưng thực ra, lãnh đạo được bộc lộ rõ nhất qua cách họ trả lời khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình. Giuntoli đã dùng một cuộc họp báo để thiết lập ranh giới. Với ông, quá khứ là một tấm gương không cần phải ngoái lại nhìn quá lâu.

Bây giờ, nhìn về phía Kessie, tôi nghĩ về những gì mà Atalanta đang cố gắng xây dựng. Câu hỏi thú vị không phải là Nico Gonzalez đã ghi bao nhiêu bàn cho Juventus, mà là Kessie sẽ đem đến bao nhiêu sự chắc chắn cho hàng tiền vệ Atalanta. Giuntoli đã cho chúng ta thấy một cách gián tiếp rằng ông không định biến Bergamo thành bản sao của Turin. Ông muốn tạo ra một câu chuyện khác, nơi mà những cái tên như Lookman, De Ketelaere và Kessie có thể tự viết nên số phận của họ. Trong các chuyến đi cùng đội bóng, tôi đã học được rằng phòng thay đồ là nơi khắc nghiệt nhất: nó không tha thứ cho sự lưỡng lự. Một nhà lãnh đạo nói về “ngày hôm qua” quá nhiều sẽ khiến các cầu thủ đặt câu hỏi về “ngày hôm nay”. Giuntoli dường như hiểu điều đó một cách trực giác.

Trong phòng họp báo hôm đó, khi Kessie ngồi bên cạnh, tôi chú ý đến việc Giuntoli không hề nhắc đến hợp đồng cụ thể, không nhắc đến con số, không nhắc đến tham vọng bằng lời. Ông để cho hình ảnh cầu thủ mới tự nói lên điều đó. Có một ranh giới vô hình giữa tự tin và phòng thủ, giữa tập trung và lãng quên. Giuntoli đã đi trên ranh giới đó mà không một lần loạng choạng.

Và có lẽ đó là điều quan trọng nhất: Một đội bóng không chỉ có chiến thắng; nó có nhịp tim riêng, và tôi là người ghi lại nhịp đó. Hôm nay, tôi ghi lại nhịp của Atalanta qua lời của một giám đốc thể thao. Nhưng cũng hôm nay, tôi nhận ra rằng những tiếng thở dài của quá khứ không nên lấn át tiếng đập của tương lai. Giuntoli chọn cách bước tới. Câu hỏi dành cho chúng ta – những người quan sát – là liệu chúng ta có đủ can đảm để làm điều tương tự trong hành trình của chính mình? Vì trong bóng đá, cũng như trong đời, quá khứ không thể thay đổi, nhưng định hướng của bước chân tiếp theo thì luôn là của ta.