Estonia thắng Phần Lan 3-2 tại Tampere, Bỉ độc chiếm ngôi đầu bảng C

Tampere, Nokia Arena, 9.813 khán giả. Hiệp quyết định khép lại ở tỷ số 15-11 nghiêng về Estonia, và tiếng hát trên khán đài chủ nhà đã tắt lịm từ lâu trước đó. Đó là trận cuối cùng của bảng C tại giải vô địch bóng chuyền nam châu Âu 2026, và cũng là trận mà Phần Lan cần thắng để chạm tay vào ngôi đầu bảng.

Cùng ngày, Bỉ đã thắng Serbia 3-0 (25-19, 25-21, 25-16) để nâng tổng điểm lên 13. Với 11 điểm chung cuộc sau thất bại 3-2 này, Phần Lan kém Bỉ đúng hai điểm. Nếu đội chủ nhà thắng 3-0 hoặc 3-1, con số của họ sẽ là 13 điểm và ngôi đầu bảng phải chia đôi. Estonia lấy đi cả hai khả năng ấy. Tỷ số 3-2 (22-25, 25-21, 25-22, 20-25, 15-11) khiến Phần Lan dừng ở vị trí thứ hai.

Trận đấu kéo dài năm hiệp, và cùng lúc đó vòng bảng của giải đấu 24 đội khép lại trước khi vòng 1/8 bắt đầu vào cuối tuần này.

Phần Lan mở màn tốt. Anh em Luka Marttila và Nooa Marttila cùng Joonas Jokela liên tục tìm được khoảng trống trong hàng phòng ngự Estonia, và chủ nhà thắng set đầu 25-22.

Estonia trả lời ở set hai. Đối chuyền Timo Andre Lohmus mở khoảng cách 16-11 trước khi đội khách khép lại set đấu ở tỷ số 25-21. Đó là set đấu mà Estonia lần đầu kiểm soát được nhịp bóng, và họ giữ nguyên nhịp ấy sang set ba.

Set ba là phần hấp dẫn nhất của trận đấu. Luka Marttila ghi ba ace liên tiếp để gỡ hòa 19-19 cho Phần Lan, đưa Nokia Arena lên đỉnh điểm của tiếng reo. Nhưng Lohmus có một pha chắn quyết định đưa Estonia lên 22-20, và đội khách giữ được lợi thế để thắng 25-22. Đó là bước ngoặt: chủ nhà đã ở rất gần, rồi bị chặn lại ngay tại lưới.

Phần Lan không sụp đổ. Niko Suihkonen vào sân thay Nooa Marttila và ghi bảy điểm, giúp đội chủ nhà thắng set bốn 25-20 để kéo trận đấu vào hiệp quyết định. Nhưng ở hiệp năm, Estonia bình tĩnh hơn và khép lại 15-11.

Thống kê cá nhân lại là một câu chuyện khác. volleytimes.com ghi Lohmus 24 điểm và Teppan 16 điểm, trong khi WorldofVolley ghi ngược lại hai con số này. Trận đấu không đổi vì điều đó, nhưng nó là lời nhắc quen thuộc: ngay cả bảng điểm cũng cần được đối chiếu trước khi trích dẫn.

Bên cạnh đó là hai chi tiết dễ bị bỏ qua. Joonas Jokela có trận thứ 100 khoác áo đội tuyển Phần Lan. Và trước trận, Olivia Kunnari — cháu gái huấn luyện viên trưởng Olli Kunnari — hát quốc ca trên sân nhà.

Phát biểu sau trận, Lohmus nói Estonia rất muốn thắng một lần nữa trước khán giả và đã cho đi tất cả những gì mình có, rằng anh tự hào về đội bóng này. Đội trưởng Phần Lan Antti Ronkainen thừa nhận Estonia chơi tốt và thực sự muốn hiệp năm, chiến đấu đến cùng, và giờ Phần Lan chuyển sự chú ý sang đối thủ tiếp theo.

Bảng xếp hạng chung cuộc bảng C: Bỉ 13 điểm, Phần Lan 11 điểm, Serbia 7 điểm, Đan Mạch 7 điểm, Estonia 5 điểm, Hà Lan 2 điểm.

Chiến thắng ở Tampere đến vài ngày sau lần đầu tiên Estonia thắng một trận tại giải này: 3-1 (27-25, 25-22, 18-25, 25-23) trước Hà Lan, trong đó hai ace liên tiếp của Lohmus ở tỷ số 22-22 set bốn là điểm quyết định.

Rồi đến phần khó nói nhất.

Đọc kỹ bảng điểm, Estonia kết thúc vòng bảng với 5 điểm và vị trí thứ năm, đồng nghĩa tấm vé vào vòng 1/8 thuộc về bốn đội đứng trên họ. Tên Estonia không xuất hiện trong danh sách cặp đấu vòng loại trực tiếp. Hai chiến thắng đẹp nhất của họ ở giải này — trước Hà Lan và trước chủ nhà — đều đến ở hai lượt cuối cùng, khi cánh cửa đã gần như khép. Đan Mạch cũng chỉ có 7 điểm nhưng đi tiếp, và khoảng cách giữa hai đội chỉ là hai điểm, tức một trận thắng 3-2 ở bất kỳ thời điểm nào trước đó.

Trong thể thức này, một chiến thắng không đồng nghĩa với một suất đi tiếp. Estonia thắng trận khó nhất của mình nhưng để mất điểm ở những trận được đánh giá dễ hơn, và cái giá phải trả không nằm ở hiệp năm tại Tampere mà nằm ở những lượt trận trước đó.

Vòng 1/8 bắt đầu từ thứ Bảy tại Sofia và Turin. Tại Sofia, Ba Lan gặp Latvia và Đức gặp Bulgaria vào ngày 19/09; Ukraine gặp Romania và Pháp gặp Bồ Đào Nha vào ngày 20/09. Tại Turin, Phần Lan gặp Hy Lạp và Bỉ gặp Séc trong hai ngày 20 và 21/09; Slovenia gặp Serbia vào ngày 21/09, và Ý gặp Đan Mạch cùng cuối tuần đó. Bán kết và các trận tranh huy chương sẽ diễn ra tại Milan.

Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu ở các giải châu Âu của mình, tôi để ý rằng Estonia trong hai lượt cuối chơi khác hẳn chính họ ở ba lượt đầu: bóng đi nhanh hơn qua vị trí đối chuyền, và Lohmus được đưa vào những tình huống một đối một nhiều hơn. Đó là dấu hiệu của một đội đã tìm ra cách chơi — chỉ là tìm ra hơi muộn.

Với Phần Lan, câu chuyện bây giờ là Hy Lạp ở Turin. Với Estonia, hành trình đã khép tại Tampere, nhưng khép bằng hai chiến thắng trước hai đội mạnh hơn trên giấy tờ. Bảng điểm sẽ ghi họ ở vị trí thứ năm. Những gì diễn ra trên sân Nokia Arena đêm thứ Năm lại kể một câu chuyện dài hơn thế.